Paleoceno: Período comprendido entre la extinción de
los dinosaurios y el último calentamiento global de la Tierra, es decir, entre
hace 65 millones y 55 millones de años.
Estratotipos: Son puntos geográficos que definen los límites entre las
edades de la Tierra -Paleoceno, Cretácico, Terciario, Cuaternario -.
Referencia internacional para cualquier estudio sobre ese período geológico de
la Tierra.
Zumaia: Los límites que tendrán su referencia en Zumaia son los que marcan el
paso del Daniense al Selandiense, hace 60,6 millones de años, y de éste
al Thanetiense, establecido hace 58,7 millones de años. Esos pisos
geológicos».
Las piedras tienen memoria histórica y los geólogos han
llegado a la conclusión de que donde mejor se lee lo que ocurrió entre la
extinción de los dinosaurios y el último calentamiento global de la Tierra
-entre hace 65 millones y 55 millones de años- es en los acantilados de la
playa de Itzurun, en Zumaia. Un comité internacional de expertos reunido en
esta localidad aprobó por unanimidad que en los acantilados de esta playa se
fijen los estratotipos que señalan las tres etapas en las que se divide ese
período geológico, el Paleoceno.
Los integrantes de la comisión debatieron las candidaturas de Zumaia y Qreiya,
-situada en el valle del Nilo-, así como unos afloramientos en Caravaca
(Murcia), pero finalmente alcanzaron un consenso total sobre Itzurun, que era
el único punto que cumplía todos los requisitos. Por ende, su accesibilidad es
absoluta para los geólogos, mientras que otros estratotipos de otras
etapas geológicas se encuentran en lugares de muy difícil acceso.
Los tránsitos entre períodos geológicos coinciden con crisis biológicas o con
cambios ambientales, lo que les confiere una creciente importancia científica,
porque aportan pistas y líneas de investigación sobre lo que puede suceder en
un contexto en el que la Tierra parece estar sometida a un proceso de
calentamiento.
Una de las singularidades de los acantilados de Itzurun consiste en que están
formados por sedimentos que fueron depositándose a mil metros de profundidad
en una cuenca marina, aunque emergieron por los movimientos tectónicos que
originaron los Pirineos.
«Gracias a esto, los científicos podemos estudiar al aire libre los fondos
marinos de hace millones de años sin tener que hacer inmersiones o realizar
catas en el océano, algo que sólo daría una visión parcial ya que las muestras
no se podrían apreciar en su totalidad», al contrario de lo que ocurre
actualmente en Zumaia.
La fijación en Zumaia de los estratotipos, que los geólogos
determinan a través del análisis de las características de las rocas y
estratos, se produce en un entorno en el que se reconocen «dos eventos
importantes en la Historia de la Tierra»; el registro de un impacto de
un meteorito gigante que ocurrió en Yucatán hace 65 millones de años, «que
acabó con los dinosaurios y dio lugar al final de la era cretácica; y diez
millones de años más tarde, el calentamiento global, parecido al que ahora
está ocurriendo, y que también dio lugar a muchos cambios en la fauna y flora
terrestres».
Sin embargo, esos dos acontecimientos se producen en la zona del flysch entre
Deba y Zumaia, mientras que precisamente los estratotipos ayer definidos «se
encuentran en una zona que no corresponde al flysch propiamente dicho. Los
geólogos explicaron ayer que esto se debía a que los espacios elegidos eran en
cierto modo más puros y no estaban contaminados por las «turbideces» de
sedimentos que se producen en el flysch.
Los afloramientos costeros entre Deba y Zumaia contienen una precisa
información sobre la evolución desde el Cretácico Superior (hace 100 millones
de años), situada en la zona de Deba, hasta las areniscas del Eoceno (hace 40
millones de años) que afloran en el Ratón de Getaria.
