Una mezcla de calentura patriotera, manipulación política y lucha por el
poder hizo posible el alumbramiento de la División Azul.
La unidad estuvo formada por jóvenes voluntarios falangistas, oficiales del
Ejército y algunos forzados a enrolarse para evitar la cárcel o satisfacer la
ambición de sus superiores en alguno de los entonces numerosos
acuartelamientos.
El 22 de junio de 1941, la Wehrmacht --Ejército alemán-- puso en marcha la
operación Barbarroja: cruzó la frontera de Polonia con la Unión Soviética e
inició un rápido avance en abanico hacia Leningrado, al norte, y Moscú, al
este.
Dos días después, José Luis Arrese, ministro secretario
general del Movimiento, movió los hilos para que falangistas inflamados por un
anticomunismo visceral se digieran en manifestación por el centro de Madrid
hasta la sede del ministerio, en la calle de Alcalá: aquella multitud
vociferante pidió al Gobierno que autorizara formar una unidad para luchar en
Rusia.
Aquel mismo día, Ramón Serrano Súñer, ministro de Asuntos
Exteriores, germanófilo dotado de una astucia poco común y volcado en la
lucha por el poder, dio el visto bueno con una frase rotunda: "Rusia es
culpable". En los días siguientes, mientras los
falangistas organizaban oficinas de reclutamiento en todo el país, el Gobierno
creó la División Española de Voluntarios, que enseguida fue conocida como
División Azul, nombre alusivo al color de las camisas de Falange. Serrano no
perdió tiempo en declarar al diario alemán Die Deutsche Allgemeine
Zeitung que la no beligerancia sería sustituida por la "beligerancia moral".
Soldados nazis
La beligerancia moral consistió en la formación de una unidad
de 18.000 hombres que, a todos los efectos, pasó a formar parte del Ejército
nazi. La División Azul que partió de España el 13 de julio de 1941 a las
órdenes del general Agustín Muñoz Grandes, se transformó en la
250 división de la Wehrmacht en cuanto los primeros soldados llegaron a
Grafenwöhr, en Baviera, para seguir un corto periodo de instrucción.
El alto mando alemán respetó los grados del cuerpo expedicionario español,
pero los recién llegados hubieron de cambiar sus uniformes caqui por los grises
del Ejército de Adolf Hitler y tuvieron que jurar fidelidad al
Führer; a Muñoz Grandes le dispensaron un trató poco airoso:
nunca se pudo relacionar directamente con el mariscal Von Leed,
jefe del Cuerpo de Ejército del Norte.
En términos generales, los combatientes españoles abrazaron con convicción
ideológica la causa nazi, y aun hoy pueden leerse frases como la que sigue en
la web de la Fundación División Azul: "Todas las naciones de Europa
comprendieron la trascendencia del hecho: se iniciaba la lucha de Occidente
contra el régimen soviético, anticipándose al asalto del continente por el
régimen criminal y opresor comunista".
Cruces de Hierro
El campo de operaciones de la División Azul fueron los frentes de Novgorod, de
octubre del 41 a febrero del 42, y el de Leningrado, a partir de aquella fecha.
El repliegue por etapas empezó en octubre de 1943 y el 3 de marzo de 1944 se
ordenó la repatriación total. Los combatientes movilizados fueron 48.000,
incluidos los 18.000 iniciales, de los que casi 5.000 perdieron la vida,
y de ellos, algo menos de la mitad --2.252-- murieron en la batalla de
Krasni Bor, el 10 de febrero de 1943.
De Muñoz Grandes --Cruz de Hierro con hojas de roble-- y el
general Emilio Esteban-Infantes, su sucesor a partir de
diciembre de 1942, para abajo, más de 4.500 combatientes recibieron
condecoraciones nazis: Cruz de Oro, Cruz de Hierro de 1ª y de 2ª clase y otras
2.216 distinciones menores. El mismo trato honorífico recibieron los 150
integrantes de la Escuadrilla Azul, que se integró en la Luftwaffe al mando del
general Von Richthofen, jefe de la Legión Cóndor, que
participó en la guerra civil y bombardeó Gernika.
Los últimos componentes de la División Azul que regresaron a España fueron
248 prisioneros del Ejército soviético que llegaron a Barcelona el 2 de abril
de 1954, a bordo del mercante griego Semiramis; se cumplían casi nueve años de
la derrota alemana en la segunda guerra mundial.
La
División Azul movilizó a 48.000 hombres que lucharon dentro del Ejército de
Hitler en el frente soviético
