2005,
esta vez sí, va a ser el año del UMTS. La telefonía de tercera
generación, a pesar de los retrasos y el elevado precio de los
terminales, despega. No se quede atrás, aprenda en 10 preguntas
todo lo que tiene que saber.
El 31 de
diciembre las redes de telefonía móvil se saturaron con más de
cuatro millones de mensajes de texto felicitando el nuevo año.
Dentro de 12 meses, la situación podría ser diferente. No porque
vayamos a enviar menos felicitaciones, sino porque buena parte de
estos mensajes viajará por la red de tercera generación. Tendrán
texto, por supuesto, pero también imágenes, sonido y vídeos. Tras
años de dudas, retrasos y promesas incumplidas esta nueva
telefonía móvil comienza a abrirse camino. Las operadoras ya
tienen claro que 2005 será el año del UMTS.
Se ha estrenado con mucho más éxito del que se
esperaba: 16 millones de personas en todo el planeta hablan ya
por teléfonos de tercera generación. Son cifras del UMTS Forum,
organismo internacional dedicado a promover el uso de la tercera
generación. Su director, Jean-Pierre Bienaimé, asegura que las
buenas cifras “se deben a la rapidez con la que se han desplegado
los servicios comerciales de 3G en el último tramo del año”.
En octubre, noviembre y diciembre el número de
usuarios creció un 40%. En España, la empresa The Phone House
estima que el 10% de los terminales que se han vendido estas
navidades es de tercera generación. Además, por primera vez,
Europa compite casi al mismo nivel que Asia. Un tercio de los
usuarios de tercera generación es del Viejo continente. 60
operadoras ofrecen ya este servicio, pero ¿qué es lo que lo hace
tan especial? Estas diez preguntas y sus correspondientes
respuestas le ayudarán a entenderlo.
1. ¿Qué es el UMTS? Son las siglas de Universal
Mobile Telecommunications System (sistema universal de
telecomunicaciones móviles) y es el estándar de tercera
generación utilizado en Europa y algunos países de Asia, donde
también se conoce como WCDMA. Permite a los móviles transmitir y
recibir información a mucha más velocidad que el sistema GSM
(conocido como segunda generación) y que GPRS (generación 2,5).
Gracias a esta velocidad, se puede acceder a nuevos servicios,
como la videotelefonía, que antes eran poco prácticos o
sencillamente inviables debido al escaso ancho de banda.
Teóricamente la velocidad que puede alcanzar es de 2 Mbits por
segundo, pero los servicios ofertados por las operadoras rondan
los 384 Kbits, un poco más lento que el ADSL convencional —debido
a la reciente duplicación del ancho de banda—, pero unas ocho
veces más rápido que el GPRS.
2. ¿Se puede usar para acceder a Internet con el PC?
Sí, las operadoras disponen de tarjetas diseñadas para
este fin. Son tarjetas PCCard que se pueden instalar en un
portátil y que permiten acceder a la red a 384 Kbits por segundo
en zonas con cobertura de tercera generación. Cuando la pierden
se conectan a través de la red GPRS, con una velocidad similar a
la de un módem. Los usuarios no pagan por tiempo de conexión,
sino por la cantidad de información descargada. El precio varía
según la operadora y el plan contratado, pero se sitúa en torno a
un euro por megabyte.
3. ¿Qué aplicaciones y ventajas tiene? La
ventaja principal es la velocidad. Gracias al mayor ancho de
banda y a la gran capacidad de los móviles 3G, las operadoras
pueden ofrecer nuevas aplicaciones y servicios. “La videollamada
y las descargas de música con calidad MP3 son alguna de las
aplicaciones más solicitadas”, asegura José Luis Cuerda,
responsable de estrategia de servicios de Vodafone España.
También están disponibles servicios de videomensajería,
videoatención al cliente, televisión en el móvil o descarga de
contenidos de gran tamaño y elevada calidad gráfica, como juegos
y clips de vídeo. A lo largo de este año surgirán nuevos
servicios, como el posicionamiento y la localización a través de
GPS con corrección mediante antena de telefonía.
4. ¿Necesito cambiar de número o de tarjeta SIM?
No es necesario cambiar de número de móvil, pero sí puede verse
obligado a actualizar su tarjeta SIM. Telefónica y Amena utilizan
tarjetas U-SIM, de mayor capacidad y específicamente diseñadas
para los servicios 3G. El cambio de las tarjetas no supone coste
alguno para el usuario, los planes de precio de las llamadas
tradicionales se mantienen y hay dispositivos que copian los
contactos almacenados de las viejas tarjetas a las nuevas. En el
caso de Vodafone no es necesario cambiar la tarjeta, y en
Telefónica es opcional.
5. ¿Cuánto cuesta? Depende de la compañía, el
plan escogido y los servicios que se usen. Con motivo del
lanzamiento de la tecnología 3G las tres operadoras están
realizando ofertas muy competitivas, a menudo con regalos y
descuentos en todos los servicios de tercera generación. Las
videollamadas, por ejemplo, se están cobrando al mismo precio que
las llamadas de voz normales en Vodafone y los primeros 50.000
clientes que se den de alta en Amena recibirán videollamadas a 25
céntimos el minuto para toda la vida. En otros casos, las
promociones se mantendrán hasta bien entrado el año. Una vez
hayan finalizado las ofertas destinadas a los primeros usuarios,
las compañías fijaran los precios definitivos de las llamadas de
vídeo y los servicios 3G. Los analistas estiman que costarán
aproximadamente el doble de las llamadas de voz. La descarga de
datos se cobra de forma separada. Los precios dependen de la
cantidad de información descargada salvo algunos contenidos, como
música, juegos o vídeos, que tienen un precio fijo. La navegación
y descarga de información y correos ronda el euro por megabyte,
aunque es un precio sujeto, en las tres operadoras, a la cantidad
de información que se descargue y los bonos que se contraten.
6. ¿Qué teléfonos hay y a qué precio? Al igual
que en la telefonía GSM tradicional los teléfonos pueden
comprarse libres o sujetos a un plan de precios de una operadora.
Hay más de diez modelos diferentes disponibles en España,
generalmente asociados a los planes de las operadoras. El más
barato es el Motorola V980 (119 euros en Vodafone). Amena ofrece
el Sony Ericsson Z1010 —con doble pantalla y soporte para MP3—
por 399 euros. Telefónica ha colocado varios terminales 3G en su
programa de puntos y en el Plan Estrena. También dispone de un
servicio prepago de tercera generación por 299 euros que incluye
un móvil LG U8150.
7. ¿Puedo realizar llamadas de video entre distintas
operadores? Sí, la interoperabilidad de tercera
generación funcionaba de forma irregular desde el lanzamiento del
servicio y dependía tanto de la operadora desde la que se hacía
la llamada como de la que la recibía. A partir del día 15 de
enero la interoperabilidad de servicios 3G entre las diferentes
operadoras estará garantizada.
8. ¿Cuál es la cobertura actual? Varía
ligeramente según la operadora escogida. El servicio de Vodafone
está disponible en 135 municipios, cubriendo el 40% de la
población española. Amena tiene cobertura en las 25 ciudades más
importantes, lo que supone el 33% de la población. Telefónica
tiene una cobertura similar a la de Vodafone, con presencia en
los municipios de más de 100.000 habitantes y cobertura del 40%
de la población.
9. ¿Podré hablar en cualquier parte del mundo?
Las operadoras ofrecen servicios de roaming similares a los de
GSM, si bien no todos los países tienen desplegadas redes de
tercera generación. No encontrará problemas si viaja a las
principales ciudades de Europa, pero, en cualquier caso, si no
hay cobertura UMTS los teléfonos de tercera generación utilizarán
la red GSM. Eso sí, al utilizar la vieja red no se podrán
realizar llamadas de vídeo. UMTS, sin embargo, no es el único
estándar de tercera generación que existe. En algunos países de
Asia es posible encontrar CDMA2000, una implementación diferente
pensada como evolución de las redes de telefonía CDMA (una
alternativa al sistema GSM, no disponible en Europa). La
velocidad y prestaciones de CDMA2000 son muy similares a las de
UMTS, pero ambos sistemas no son compatibles, por lo que habrá
lugares en los que no será posible usar los móviles de tercera
generación adquiridos en Europa. En ciertos países, como Japón,
coexistirán ambas redes.
10. ¿Qué vendrá después? Ya existen tecnologías
capaces de superar a UMTS en velocidad y prestaciones. HSDPA es
su sucesor natural y tiene una capacidad de transmisión teórica
de 12 Mbites por segundo, aunque la transmisión real, una vez
instalada, será menor, de aproximadamente 3 Mbps. El operador
inglés MMo2 ya ha realizado con éxito pruebas piloto de este
nuevo estándar y planea ofrecerlo comercialmente a finales de
este mismo año. Otros operadores apuestan por crear nuevos
estándares. 26 de las compañías de telefonía más importantes,
entre ellas Siemens y NTT DoCoMo, se han puesto de acuerdo para
desarrollar Super 3G, un sistema de telefonía 10 veces más rápido
que la actual tercera generación y que podría estar disponible
comercialmente en 2009.
